Cette version tant attendue du système d'exploitation de Microsoft se veut plus fonctionnelle, plus performante, mais surtout plus légère. Et, après l'avoir testée sous toutes les coutures, nous pouvons en témoigner, la promesse est tenue : au démarrage, Windows 7 s'avère beaucoup plus rapide que Vista, en particulier sur un PC pauvre en mémoire vive (512 Mo par exemple). Dans cette configuration, le nouvel OS peut se montrer beaucoup plus réactif que son prédécesseur, réputé, il est vrai, pour sa lourdeur.

Au premier lancement de Windows 7, le changement le plus visible concerne la nouvelle Barre des tâches. Plus haute que celle de Vista, elle affiche en temps réel des miniatures des logiciels déjà ouverts. Quant aux amateurs de déco, ils sont comblés : le Bureau est encore plus facile à personnaliser avec des thèmes composés d'arrière-plans réalisés par des artistes et des effets de couleurs des plus variés.

Mais les changements ne sont pas que cosmétiques, loin s'en faut. Ainsi, la notion de Bibliothèque, qui prend le pas sur la traditionnelle arborescence en dossiers, facilite le classement des données selon plusieurs critères.

Prêt pour le partage

Un même fichier peut maintenant être référencé dans deux bibliothèques, et plus facilement retrouvé sur le disque dur. Autre grande nouveauté : Windows 7 permet la création et l'utilisation de disques durs virtuels dans l'Explorateur. Nous reviendrons en détail sur ces innovations.

Mais le nouveau Windows ne fait pas table rase du passé. Ainsi, le mode Windows XP, disponible uniquement pour les versions Professionnelle ou Intégrale de Windows 7, facilite le lancement de tous les logiciels Windows 16 et 32 bits de façon plus convaincante que Windows Vista. L'utilisateur dispose même d'une licence – gratuite – de Windows XP SP3, exploitable au sein d'une machine virtuelle. Nous consacrerons une page à son utilisation.

Windows 7 met l'accent sur l'échange facile de données entre tous les ordinateurs de la maison dans le Groupe résidentiel. Vous partagez facilement vos images, musiques, vidéos, documents et imprimantes entre vos ordinateurs mais, plus original, vous avez la possibilité de lire sur un autre périphérique du réseau (PC, console de salon, décodeur TV…) le contenu multimédia stocké sur votre ordinateur sans installer de logiciel.

Des outils à découvrir

Plusieurs outils fort pratiques font leur apparition. Ainsi, l'Enregistreur d'actions utilisateur vous permet de mémoriser toutes vos actions à l'écran sous la forme d'un diaporama très documenté : un tel document sera précieux pour une personne chargée de vous aider en cas de besoin ou de dépanner votre ordinateur. Les outils de sauvegarde ont aussi été améliorés : il est désormais possible de retrouver et de restaurer une ancienne version d'un fichier sauvegardé. Certains accessoires ne sont plus intégrés au système, comme Windows Movie Maker, le logiciel de montage vidéo ou Windows Mail, le programme de messagerie. Ces outils sont désormais téléchargeables gratuitement sur le site de Microsoft.

Ce Guide ne constitue pas une découverte de Windows 7. Pour cela, nous vous invitons à consulter le dossier de couverture du numéro 218 de juillet-août de l'Ordinateur individuel. Nous avons préféré ici mettre l'accent sur les fonctions avancées de Windows 7 et quelques réglages inédits afin de vous permettre de mieux utiliser le nouveau système d'exploitation. Les manipulations citées ne sont peut-être pas élémentaires, mais restent accessibles à tous. À la lecture de ces pages, vous comprendrez que nous sommes convaincus que l'ère Vista vit ses derniers mois. Mais qui la regrettera ?

Ouvrir un programme en tant qu'administrateur

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Pour modifier certains paramètres du système, certains outils doivent être lancés avec les droits d'Administrateur. Pour cela, localisez le raccourci dans le menu Démarrer ou bien en saisissant son nom dans le champ Rechercher. Faites un clic droit sur le raccourci de l'outil et choisissez la commande Exécuter en tant qu'administrateur puis confirmez par Oui.

Modifier le registre

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Comme ses prédécesseurs, Windows 7 conserve tous les paramètres du système, des logiciels et les réglages de l'utilisateur dans une base de données : le Registre. Nous l'utiliserons plusieurs fois au cours de ce Guide. Notez qu'il n'y a aucun changement par rapport aux précédentes versions de Windows.

Ouvrez le Registre
Pour accéder au Registre, vous utiliserez l'éditeur du Registre. Cliquez sur Démarrer, saisissez regedit et tapez Entrée. Si un message de confirmation vous est demandé, cliquez sur Oui. Le Registre se présente sous la forme d'une arborescence de clés qui peuvent contenir des valeurs contenant elles-mêmes des données.

Sauvegardez le Registre
Avant de modifier le Registre, nous vous conseillons de le sauvegarder. Vous pouvez, pour cela, créer un point de restauration. Il est également possible de sauvegarder uniquement la clé que vous vous apprêtez à modifier. Pour cela, faites un clic droit sur cette clé et choisissez Exporter. Donnez un nom à la sauvegarde et validez. Pour la restaurer, double-cliquez sur le fichier REG créé lors de la sauvegarde et confirmez l'ajout d'informations par Oui.

Créez de nouvelles clés et valeurs
Pour créer une nouvelle clé, placez-vous dans l'arborescence à l'endroit voulu et déroulez le menu Edition, Nouveau, Clé. Tapez un nom et validez par Entrée. Il existe plusieurs types de valeurs (clé, valeur chaîne, valeur binaire, valeur DWORD 32 bits, valeur DWORD 64 bits).

Modifiez une valeur
Pour modifier le contenu d'une valeur, double-cliquez dessus et saisissez le nouveau dans le champ Données de la valeur. Validez par OK.

Supprimez une valeur
Souvent, pour désactiver un réglage, il vous suffit de remettre à 0 une clé à laquelle vous aviez donné la valeur 1. Vous pouvez également supprimer une valeur ou une clé via le menu Édition, Supprimer. Attention, n'effacez jamais une clé que vous n'avez pas créée.